영혼이 흐르는 강, 갠지스 / 글과 사진: 김필연
힌디어로 강가(Gangga)라 부르는 갠지스 강은.
히말라야 산맥의 간고토리 빙하에서 발원하여 인도 북부 평원지대를 거쳐
벵골 만에 흘러드는 큰 강이다. 갠지스 평원은 세계에서 가장 기름지고
인구가 밀집한 지역으로 손꼽힌다.
전체 길이는 2,506km,
유역 면적은 840,000km나 되기 때문에 인도 국토 면적의 1/4 가량을 차지하며,
거의 5억 인구를 부양할 수 있다고 한다. 바라나시나 하리드와르와 같은
힌두 성지를 감싸안고 흐르는, 인도인에게는 성스러운 강이다.
힌두교 3대 신의 하나인 시바신이 천상에서 옮겨 놓은 강이라 해서 여기서
목욕을 하고 기도를 드리면 세속의 죄가 씻어지고, 화장을 하여 이곳에
뼛가루를 뿌리면 완전한 해탈에 이르게 된다고 믿어, 이 강에서 목욕하고 기도하고
죽음을 맞는 것이 힌두교도들의 평생의 바람이라고 한다.
어슴푸레 미명 속에서 갠지스를 젓는 배 한 척,
힌두교인이면 죽어 한 줌 재가 되어 뿌려지기를 소원하는 성스러운 강
그들은 갠지스 강을 어머니와 같은 존재로 여긴다.
이른 새벽 도착한 갠지스 강가에 아직 어둠이 짙다.
일행이 보트에 올라 한참을 움직인 뒤에야 카메라 셔터가 눌리어졌다.
세월의 흔적이 켜켜이 묻혀 있는..., 도무지
그 깊이를 알 수 없는 도시 바라나시,
마크 트웨인이 '역사보다 전통보다 전설보다 더 오래된 도시'라고
했듯 바라나시는 말 그대로 신비의 도시다.
해가 올라오고 있나 보다, 경계를 알 수 없는
하늘과 강 언저리에 붉은 기운이 돌기 시작한다.
어둠 속에서도 익숙한 손놀림, 빨래를 하고 있다.
평생 남의 빨래를 하면서 살아야 하는 가장 낮은 계급의 도비왈라,
도비왈라의 자식으로 태어나면 운명적으로
평생 도비왈라로 살아야 하는 카스트제도는 어찌 보면
최소한의 생존은 보장해 주는 것 같기도 하다.
돌판에 내리치는 빨래방법, 계단에 널어놓은 저 빨래는 언제 했을까,
마니까르니까 가트, 바라나시에서 가장 오래되고 규모가 큰 화장터,
운구되어 온 시신을 죄를 씻기 위해 강물에 담궜다 건져낸 후 쌓아둔 나무 위에
시신을 올리고 상주가 첫 불을 지핀다고 한다. 가트(Ghat)란 육지에서 강으로
수월하게 접근하도록 설치된 계단인데 갠지스강의 가트는 약 4Km에 이른다.
화장하는 불꽃이 타오르고 있다. 또 한 영혼이 해탈에 이르렀을까.
인도인들은 죽음을 위해 바라나시로 바라나시로 모여든다. 이렇게 화장되어
갠지스강에 뿌려지면 영원히 윤회의 고리에서 풀려난다고 믿기에.
화장터를 향해서는 사진을 찍을 수 없다. 죽음의 무게감에 경외심이 더해졌다.
촬영저지 한계선에서 200mm로 당긴 사진...
거룩한 성수 갠지스 강물을 항아리에 담고 있다.
시신을 담그고, 수많은 사람이 죄를 씻기 위해 목욕을 하고
도비왈라들이 빨래를 하고 온갖 생활 쓰레기와 동물의 오물이 떠다니지만
갠지스 강은 신성하므로 마시기도 하고 떠가기도 한다.
배를 타고 다니면서 관광 소품을 파는 상인, 물건값은 흥정이 길수록 내려간다.
우리 일행이 탄 배를 젓고 있는 사공의 발,
해가 올라오나 보다, 물새떼의 날갯짓이 분주해졌다.
갠지스강은 힌두교도나 불교도들에게
빼 놓을 수 없는 성지여서 수많은 순례자들이 연중 찾아든다.
강 건너편에 해가 떠 오르고 있다.
모든 이에게 차별 없이 축복을 주고자 떠오르는 해,
그래서일까 유난히 더 붉다.
둥실 떠오른 힘찬 해를 보니 마음에 품은 소원이 다 이루어질 것 같다
자유를 얻은 영혼의 몸짓인가, 새들의 날개짓이 가볍다.
다샤스와메드 가트에 있는 힌두사원.
사원 아래 제단에서 해뜰녘과 해질녘에 갠지스강의 여신에게 제사를 지낸다.
꽃과 등불과 향을 바친다. 쉬지 않고 종을 울리고 징을 치면서 분위기를 고조시킨다.
제사의식을 집전하고 있는 힌두사제
제사의식은 같은 행위를 동서남북 네 방위로 돌면서 올린다.
디아라는 꽃등에 불을 켜서 강물에 띄워 소원을 빈다.
숱한 소원을 품은 강은 말이 없다. 갠지스 강은 신성하고 영원하므로.
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